BigWay, autor en Bernd Braun

Dos semanas antes, en Washington DC, el Presidente Joe Biden, junto con sus homólogos británico y australiano, Boris Johnson y Scott Morrison, presentaron la asociación trilateral de defensa AUKUS "en materia de seguridad, ciberdefensa, inteligencia artificial y tecnologías cuánticas para contrarrestar la influencia de China".[1]. Además de "unir a los actuales aliados y socios de Estados Unidos" en el Atlántico y el Pacífico (Joe Biden), se trata de "trabajar juntos para preservar la seguridad y la estabilidad en el Indo-Pacífico", así como de "ayudar a Australia a adquirir una flota de submarinos de propulsión nuclear" (Boris Johnson)[2]. Por su parte, Scott Morrison especificará dónde se construirán los submarinos (Adelaida, Australia) en colaboración con los británicos y los estadounidenses, y señalará que "Australia no pretende adquirir armas nucleares ni una capacidad nuclear civil".[3].

Al igual que China, Francia expresó su enfado ante el anuncio de esta asociación, y su descontento corrió como la pólvora por toda Europa. De hecho, en 2016, Australia había firmado un contrato con la industria naval francesa para adquirir 12 submarinos de propulsión convencional[4]. El anuncio de la asociación AUKUS provocó la cancelación del contrato australiano con Francia, lo que supuso una pérdida de 56.000 millones de euros para este país.[5]. Varios países europeos ya estaban expresando su preocupación por su lugar como aliados de EE.UU. en la OTAN, trabajando en una mayor autonomía estratégica[6]. Francia quiso recordar su papel y su presencia en el Indo-Pacífico, especialmente con el Presidente Biden y el Primer Ministro australiano Morrison, e incluso con sus socios, como el Primer Ministro indio Narendra Modi[7].

Incluso la Unión Europea expresó su preocupación, especialmente porque el anuncio de la creación de la AUKUS se produjo en vísperas de la presentación en Bruselas de la Estrategia Indo-Pacífica de la Unión Europea (UE)[8].

Sin embargo, un examen detallado del contenido y el contexto de la asociación AUKUS muestra que no es más que una continuación de la relación entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. Cabe recordar que los tres países están vinculados por otros numerosos acuerdos de seguridad y defensa, como elCinco ojos", incluidos Canadá y Nueva Zelanda[9]. Además, Gran Bretaña está trabajando para aumentar su presencia en el mundo, como parte de la "Gran Bretaña Global", y su pertenencia a la asociación AUKUS ya muestra un éxito geopolítico para Londres[10]. La asociación AUKUS fue principalmente en detrimento de Francia, que también tenía una estrategia de asociación para la zona Indo-Pacífica (eje París-Nueva Delhi-Canberra)[11].

Al igual que Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia, la Unión Europea sigue comprometida con la región Indo-Pacífica, pero en el ámbito económico. La estrategia europea se basa en varios proyectos, como los acuerdos de libre comercio con Australia, Nueva Zelanda e Indonesia, y los acuerdos de asociación con Malasia y Tailandia.[12]. Los europeos también quieren establecerse en el Indo-Pacífico a través de otras asociaciones, que se refieren a la gestión de los océanos, la tecnología digital, el cambio climático, así como la investigación y la salud[13]. De hecho, la región representa para Europa "12 billones de euros de inversión anual, el doble que Estados Unidos", y es "el segundo mercado de exportación de la Unión Europea".[14]. Como señala Josep Borell, sin dejar de lado el ámbito de la seguridad, la "Unión Europea tiene un papel muy importante que desempeñar.Autonomía estratégica europea". sigue siendo principalmente económica[15]. En el ámbito de la defensa, los Estados miembros de la UE siguen divididos, sobre todo para mantener su relación vital con Estados Unidos[16].

Después de América Latina y Asia, Rusia está trasladando sus peones a otro continente: África. De hecho, tras una cumbre Rusia-África en Sochi en 2019, que reunirá a 43 líderes africanos[1]En Sochi se firmaron muchas inversiones rusas. Tradicionalmente, Rusia ha exportado armas y cereales a África, pero con motivo de la cumbre de Sochi, está trabajando para diversificar sus actividades en África[2]. Para ello, Rusia se apoya en tres sectores económicos: los hidrocarburos, la minería y la energía nuclear, siempre además de la seguridad y el armamento[3]. Según las últimas cifras, en 2018, el comercio ruso con el continente ascendió a 20.000 millones de dólares, lo que representa un aumento de 17,2 % respecto al volumen comercial de 2017[4]. Las exportaciones rusas a África se han duplicado en tres años, y ahora representan 4 % de sus exportaciones totales, frente a 1 % hace cinco años[5].

A pesar de ello, el armamento sigue siendo una de las exportaciones más importantes de Rusia a África[6]. En Malí, además de armas y municiones, cuatro helicópteros rusos del tipo Mi-171 fueron entregados a Bamako, en virtud de un acuerdo de cooperación militar firmado en 2019[7]. Rusia es cada vez más activa allí donde están presentes las tropas militares francesas (Sahel, República Centroafricana)[8]. A día de hoy, algunos líderes africanos apelan a las armas y a la ayuda militar rusa, como hicieron recientemente los líderes centroafricanos y malienses[9].

Durante su intervención en la ONU, el primer ministro maliense, Choguel Kokalla Maïga, denunció el "abandono" de Francia en la lucha contra los yihadistas en Malí, al tiempo que subrayó la necesidad de recurrir a otros socios[10]. Tras el golpe de Estado de agosto de 2020, Malí y sus dirigentes quieren diversificar sus alianzas militares como Estado libre y soberano[11]. En reacción a las palabras de la ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, que se indignó por el discurso de Chiaga en la ONU (las palabras son "inaceptables" y "propiamente indecentes") [12]El Primer Ministro Maïga había declarado el fracaso de la operación militar francesa Barkhane dentro del territorio maliense, en vigor desde 2012[13]. Los dirigentes de Malí ven a Rusia como un aliado potencial, lo que explica las recientes conversaciones con representantes del grupo militar privado ruso Wagner, presente en África desde hace años.[14].

Según fuentes anónimas citadas por Bloomberg, los mercenarios rusos fueron desplegados en varios países africanos, como Sudán, la República Centroafricana, Libia, Zimbabue, Angola, Madagascar, Guinea, Guinea-Bissau, Mozambique e incluso la República Democrática del Congo (RDC)[15]. Operando bajo diferentes nombres y estructuras, como empresas relacionadas con la extracción de oro y diamantes, así como con el entrenamiento militar y la ciberguerra, el Grupo Wagner tenía numerosas filiales que se desplegaron en Libia, Sudáfrica, Sudán y Mozambique para "entrenar ejércitos locales, proteger a personalidades de alto nivel, luchar contra grupos rebeldes y terroristas, además de proteger minas de diamantes, oro y uranio".[16]. A cambio de estos servicios, las filiales de Wagner habrían obtenido privilegios, contratos y licencias exclusivas para suministrar armas, tecnología y servicios militares, pero también para explotar los recursos naturales de estos países[17]. También se sabe que el Grupo Wagner ha contribuido a la protección del presidente centroafricano Touadéra y a la formación de soldados en el país, sumido en una guerra civil[18].

En la actualidad, las negociaciones para acoger al grupo Wagner en Malí preocupan a los europeos[19]franceses, alemanes y estonios, que están comprometidos militarmente en Malí en el marco de la Operación Barkhane[20].

Al igual que China, Rusia está trabajando para mantener una zona de influencia en África, como la Unión Soviética durante la Guerra Fría[21].

A pesar de la descolonización, Francia nunca ha dejado de mantener su presencia en África y de conservar una zona de influencia en el continente, frente a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y luego frente a Rusia desde los años 90[1]. Francia también se enfrenta actualmente a la creciente competencia de Turquía y China, en África[2]. Esta rivalidad se ve acelerada por acontecimientos de desestabilización y conflicto (golpes de Estado, yihadismo)[3]. Un ejemplo es Malí, donde los líderes entrenados por Rusia están negociando, al parecer, la llegada de tropas del grupo ruso Wagner[4]. Si Bamako confirma oficialmente estas negociaciones, Francia y sus socios europeos presentes sufrirán mucho, por varias razones.

La creación del grupo Wagner dará más terreno a los rivales de Francia[5]. En este caso, Rusia aumentará su ya importante área de influencia económica y política en África[6]. Argelia, uno de los principales socios de Moscú, ha cerrado su espacio aéreo a los aviones militares franceses, lo que complica el apoyo militar europeo antiyihadista en el Sahel en el marco de la operación Barkhane [7].

En marcha desde 2014, reuniendo a más de 5.000 soldados franceses acompañados de tropas danesas y estonias, la operación no ha servido para que el gobierno de Bamako recupere el control del norte del país, controlado por los yihadistas[8]. Además, ante este fracaso, el presidente francés Macron ha decidido reducir el número de soldados destinados en Malí[9]. Sin embargo, los líderes africanos, incluidos los malienses, seguirán buscando el apoyo militar de otros países, como Turquía, China e incluso Rusia[10]. Francia ve negativamente este cambio de asociación y amenaza con desvincularse. Sin embargo, contribuye a aumentar el papel militar de los rivales de Francia en África, lo que no será sin consecuencias (aumento de la presencia del grupo Wagner en África).

En caso de inacción o reducción en el Sahel contra el grupo Wagner, París se arriesga a perder un aliado clave (Estados Unidos) para garantizar la estabilidad y la seguridad en el Sahel[11]. Además, otros países que participan en la Operación Barkhane, como Estonia, habrían amenazado con retirarse de Malí[12]. A pesar de posibles opciones como el traslado de tropas al vecino Níger, Occidente teme un efecto dominó que podría debilitar a las tropas occidentales en África[13].

En la República Centroafricana, Francia ya había congelado su ayuda presupuestaria y su cooperación militar debido a la implicación militar rusa en Bangui[14]. A pesar de las advertencias de la ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, hacia Malí en caso de implicación oficial del grupo Wagner en el país (perdiendo su apoyo internacional) y las palabras tranquilizadoras sobre la presencia militar francesa en el Sahel a toda costa[15]La influencia rusa, ahora creciente, contribuirá a un debilitamiento geopolítico de Francia[16]. También puede agravar las tensiones entre Francia y sus antiguas colonias en África[17].