Desde el reconocimiento de la marroquinidad del Sáhara Occidental, a cambio del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Marruecos e Israel, los medios de comunicación oficiales han vuelto a abordar una vieja rivalidad regional: la de Marruecos y Argelia[1].

            En efecto, la anexión del Sáhara Occidental por parte de Marruecos tras la salida de los españoles en 1975 dio lugar a la aparición del Frente Polisario (Frente Popular para la Liberación de Saguia el-Hamra y Río de Oro), que reclamaba la independencia de esta antigua colonia española[2]. Sin embargo, Argelia ha reconocido a la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), lo que ha provocado una ruptura diplomática con su vecino marroquí desde 1976 hasta 1988[3]. Durante el mismo periodo, de 1975 a 1991, estalló una guerra entre Marruecos y el Frente Polisario, apoyado por Argelia. Terminó con un alto el fuego[4].

            Sin embargo, las rivalidades entre Argelia y Marruecos nunca desaparecieron y hoy en día, sus contactos siguen siendo generalmente reducidos[5]. En primer lugar, las fronteras terrestres están cerradas desde 1994, luego, desde finales de agosto de 2021, el espacio aéreo argelino está cerrado a los aviones marroquíes y, desde septiembre de 2021, se han roto las relaciones diplomáticas[6]. Además, a diferencia de Marruecos, Argelia nunca ha establecido relaciones con Israel, y sigue siendo uno de los Estados más movilizados del mundo por la causa palestina[7].

                En segundo lugar, el gobierno de Argel sigue acogiendo los campamentos de refugiados saharauis en la ciudad de Tinduf, así como la sede del Frente Polisario[8]. En noviembre de 2020, la derogación del alto el fuego por parte del Frente Polisario provocó un recrudecimiento de las tensiones en la región: intercambios de disparos saharauis con fuerzas marroquíes y ataques con drones que provocaron la muerte de tres conductores argelinos[9].

            Sin embargo, detrás de las tensiones argelino-marroquíes hay importantes luchas políticas y militares por la influencia[10]. Tradicionalmente, Marruecos, como "gran aliado no perteneciente a la OTAN" (desde 2004), se abastece principalmente de armamento occidental (Francia, EEUU), mientras que Argelia se abastece militarmente de Rusia y China[11]. En cuanto a los tanques, Argelia cuenta con entre 1.300 y 2.000 tanques modernos del tipo T72 M1M o AG y T-90SA, mientras que Marruecos tiene 700 tanques y alcanzará, con la entrega del contrato de tanques Abrams, unos 1.000 tanques.^[12].

           En cuanto a las capacidades aéreas, se espera que Argelia sea el primer cliente de los nuevos aviones de combate rusos Sukhoi 57, "que nunca se han vendido para la exportación".[13]. Marruecos cuenta con 73 cazas/bombarderos ligeros, los más recientes de los cuales son los 23 F16 adquiridos recientemente. Argelia, por su parte, cuenta con una moderna flota de 58 cazas polivalentes Sukhoi 30 MKA, unos 15 MiG29S y unos 40 bombarderos Su24.[14]. Por último, en cuanto al sistema de defensa aérea terrestre, Marruecos cuenta con sistemas Patriot estadounidenses, mientras que Argelia tiene el equivalente ruso con el sistema S-300[15].

            Más que nunca, el gasto militar en ambos países aumenta año tras año. Sólo en 2018, representaron 61 % de las importaciones de armas en África[16].

           Según los datos estadísticos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Argelia gastó más de 10.330 millones de dólares en 2019 (9,7 en 2020) en la compra de armas[17]. Según el SIPRI, es el país que más ha gastado en África (más de una cuarta parte del gasto africano), seguido de Marruecos con 3.760 millones de dólares (4.8 en 2020)[18]. 

           En Marruecos, el proyecto de ley de finanzas de 2022 prevé un aumento histórico del presupuesto militar, dedicado principalmente a la adquisición de armas y al refuerzo del personal de las fuerzas armadas marroquíes, que debería pasar de 4.295 millones de euros en 2021 a 4.800 millones de euros en 2022[19]. Por su parte, el Ministerio de Defensa Nacional argelino contará con un presupuesto global de 1.300.000 millones de dinares, es decir, 9.500 millones de dólares (8.350 millones de euros).[20]. En comparación con años anteriores, Argelia ha aumentado su presupuesto militar en casi 80.000 millones de dinares, el equivalente a 590 millones de dólares (unos 519 millones de euros)[21]. 

            Marruecos y Argelia siguen manteniendo la tradición de invertir masivamente en el ámbito militar, con vistas al liderazgo no sólo en el Magreb, sino también en África.

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