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Novembre 2022
Bernd
Francese
Casa > Terre rare: non solo un'arma diplomatica sulla scena internazionale
Nei media, che si tratti di pubblicità, servizi giornalistici o notiziari televisivi, si parla spesso di un argomento particolare: l'energia verde. Infatti, con disastri naturali come le inondazioni in Germania e Belgio (luglio 2021) o gli incendi boschivi intorno al Mediterraneo (agosto 2021), sempre più politici sollevano l'emergenza climatica[1]Insistono anche su un uso progressivo dell'energia verde, in particolare delle energie rinnovabili (pannelli fotovoltaici, turbine eoliche) e delle auto elettriche[2].
È interessante notare che tra i materiali utilizzati per questa energia alternativa ci sono le terre rare, un gruppo di 17 elementi chimici (scandio, ittrio e i 15 lantanidi) che sono diventati un elemento essenziale per molte industrie high-tech (in particolare il militare) e tecnologie a bassa emissione di carbonio (magneti per turbine eoliche)[3]. Sono attualmente utilizzati nel campo digitale, per esempio l'indio per i touch screen, così come il neodimio, il gallio, il disprosio e il praseodimio per i pannelli fotovoltaici, le turbine eoliche e le auto elettriche[4].
Le proprietà di queste terre rare (alta stabilità termica, alta conducibilità elettrica, forte magnetismo) hanno permesso significativi guadagni di prestazioni per le tecnologie, riducendo al contempo la quantità di materiali consumati[5].
Tuttavia, la produzione delle miniere di terre rare è quasi triplicata in 25 anni, da 80.000 tonnellate nel 1995 a 213.000 tonnellate nel 2019, con la Cina che domina la produzione (62 %), ben davanti agli Stati Uniti (12 %) ...e Myanmar (10 %)[6].
La Cina da sola produce 85 % delle terre rare consumate nel 2019[7].
Per quanto riguarda la distribuzione delle riserve contate secondo le stime dello United States Geological Survey (USGS): più di tre quarti di queste riserve (cioè fino a 120 milioni di tonnellate) sono detenute da tre paesi del mondo: Cina, Brasile e Vietnam[8]. Ma grandi riserve esistono anche in India e in Russia[9].
Tuttavia, l'estrazione delle terre rare presenta diversi inconvenienti: tossicità dei rifiuti, inquinamento del suolo e dell'acqua (acque sotterranee)[10]. Inoltre, secondo il giornalista e specialista di terre rare Guillaume Pitron, autore del libro Le guerre dei metalli rari (2018), per un solo chilo di gallio, utilizzato anche nelle lampadine a basso consumo, si devono scavare 50 tonnellate di roccia[11]. La Toyota Prius contiene 1 kg di neodimio nel suo motore, oltre a 10 kg di lantanio nella sua batteria[12]. Per quanto riguarda le turbine eoliche offshoreUtilizzano motori a trazione diretta e richiedono un alternatore a magneti permanenti; ciascuno contiene circa 600 kg di terre rare (disprosio e neodimio) per megawatt di potenza[13].
Inoltre, ci sono altri due problemi, questa volta riguardanti la produzione e l'esportazione/importazione di queste risorse: (1) la criticità geologica delle terre rare (ad esempio la loro sufficienza per coprire il fabbisogno futuro), (2) la sicurezza dell'approvvigionamento dei paesi consumatori, guidati da Stati Uniti, Europa e Giappone, per quanto riguarda le questioni geo-economiche e gli impatti ambientali[14].
Infatti, gli Stati Uniti e l'UE stanno lavorando per diversificare le loro fonti di approvvigionamento di terre rare al fine di ridurre la loro dipendenza dalla Cina[15]. Per raggiungere questo obiettivo, gli Stati Uniti hanno rilanciato la miniera di Mountain Pass nel marzo 2021, che è stata abbandonata dagli anni 2000, mentre l'UE vuole creare un'alleanza per assicurare le forniture[16]. Dal progetto Enviree finanziato dalla Commissione Europea[17]L'Europa ha anche esplorato un altro modo per aumentare la sua indipendenza: il recupero dei rifiuti delle miniere europee per produrre terre rare sul suo territorio.
Anche in Europa, a livello nazionale, pur concentrandosi sul riciclaggio, sono allo studio due grandi progetti minerari europei (Norra Karr in Svezia e Kvanefjeld in Groenlandia)[18]. Anche in Gran Bretagna, che ha recentemente lasciato l'UE, si sta costruendo il primo grande impianto di lavorazione delle terre rare, precisamente a Hull (Inghilterra settentrionale)[19].
Ovviamente, le terre rare e l'energia verde sono una risorsa per il mondo digitale, ma sono diventate gradualmente una nuova arma diplomatica; come prima con il petrolio tra l'Occidente, i paesi arabi e la Russia.
Questa volta, si tratta di una nuova rivalità tra la Cina e l'Occidente, che ha un impatto tecnologico sulle rispettive industrie (i casi di Huawei, Google e Tesla)[20]. La Cina aveva già usato le terre rare come mezzo di pressione sul Giappone nel 2010, durante le tensioni nel Mar Cinese Orientale al largo delle isole Senkaku/Diaoyu, sospendendo le esportazioni di questi metalli dalla Cina al Giappone, che poi ha visto la sua industria digitale temporaneamente privata delle risorse[21].
Nel 2013, un rapporto del Congresso degli Stati Uniti ha notato: "Il quasi monopolio della Cina [nella produzione di terre rare] rischia di diventare una minaccia alla sicurezza nazionale.[22]. Energia verde" significa quindi "interesse geopolitico".
2021 Tutti i diritti riservati da BRAUN
[1] SAUBADE, Louise, "VIDEO: Incendi, inondazioni, record di temperatura: un'estate del 2021 sotto il segno dell'emergenza climatica", Ouest Francia. URL: https://www.ouest-france.fr/environnement/climat/video-incendies-inondations-records-de-temperature-un-ete-2021-place-sous-le-signe-de-l-urgence-climatique-58d7a6e0-1bfc-4ea8-be2c-af8c3a25e0ac, pubblicato il 19.08.2021, consultato il 3.11.2021.
[2] TESSIER, Louise, "Le energie rinnovabili possono salvarci? Mosquito.be. URL: https://www.moustique.be/actu/environnement/2021/10/15/le-renouvelable-peut-il-nous-sauver-213202, pubblicato il 15.10.2021, consultato il 3.11.2021.
[3] I quindici lantanidi sono lantanio, cerio, praseodimio, neodimio, promezio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, olmio, erbio, tulio, itterbio e lutezio ("Terre rare, cosa sono?", Geo.fr. URL: https://www.geo.fr/environnement/definition-terres-rares-scandium-yttrium-et-lanthanides-124433, pubblicato l'8.09.2014); "Le terre rare nella transizione energetica: quali minacce alle 'vitamine dell'era moderna'?", IFP Energie nuove. URL: https://www.ifpenergiesnouvelles.fr/article/les-terres-rares-transition-energetique-quelles-menaces-les-vitamines-lere-moderne, pubblicato il 7.01.2021, consultato il 3.11.2021.
[4] HÉRARD, Pascal, "Ambiente: i metalli rari e il volto nascosto della transizione energetica e digitale", TV5 Monde. URL: https://information.tv5monde.com/info/environnement-les-metaux-rares-et-la-face-cachee-de-la-transition-energetique-et-numerique, pubblicato il 27.04.2018; "Terre rare: ombre della transizione energetica?", Atlante.it. URL: https://www.atlante.fr/les-terres-rares-ombres-de-la-transition-energetique/, consultato il 3.11.2021.
[5] "Le terre rare in..." (Id., n°3).
[6] Id.
[7] GRAU, Juliette, SORIA, Olivier, "Terre rare: la nostra ultra-dipendenza dalla Cina (e come uscirne)", La conversazione. URL: https://theconversation.com/terres-rares-notre-ultra-dependance-a-la-chine-et-comment-en-sortir-125855, pubblicato il 28.10.2019, consultato il 3.11.2021.
[8] "Le terre rare in..." (Id., n°3).
[93] Id.
[10] HÉRARD, Pascal, Id. (n°4).
[11] "La Lettre de l'éduc. Il lato oscuro della transizione energetica", Corriere Internazionale.
URL: https://www.courrierinternational.com/article/la-lettre-de-leduc-la-face-sombre-de-la-transition-energetique, pubblicato il 10.03.2021; PACARY, Catherine, "Les métaux rares, la face noire des énergies vertes dévoilée sur Arte", Il mondo. URL: https://www.lemonde.fr/culture/article/2020/11/24/les-metaux-rares-la-face-noire-des-energies-vertes-devoilee-sur-arte_6060981_3246.html, pubblicato il 24.11.2020, accesso il 3.11.2021.
[12] WEISBUCH, Claude, "15. Le terre rare, tra scarsità organizzata e questioni ambientali paradossali", in EUZEN, Agathe, EYMARD, Laurence, GAILL, Françoise (dir.), Sviluppo sostenibile espostoParigi, CNRS, 2013, § 3. URL: https://books.openedition.org/editionscnrs/10721?lang=fr, consultato il 3.11.2021.
[13] Id.
[14] CARCANAGUE, Samuel, "Perché parliamo della "criticità" dei materiali? La conversazione. URL: https://theconversation.com/pourquoi-parle-t-on-de-criticite-des-materiaux-105258, pubblicato il 23.10.2018; "Le terre rare in..." (IdPOULIQUEN, Fabrice, "Transizione energetica: "Il bilancio ecologico dell'estrazione dei metalli rari è deplorevole", 20Minutes.fr. URL: https://www.20minutes.fr/planete/2207615-20180124-transition-energetique-bilan-ecologique-extraction-metaux-rares-deplorable, pubblicato il 24.01.2018, consultato il 3.11.2021.
[15] HEUZÉ, Louis-Marie, "L'Union européenne ambitionne de sortir de sa dépendance aux terres rares", Portale EI. URL: https://portail-ie.fr/short/2438/lunion-europeenne-ambitionne-de-sortir-de-sa-dependance-aux-terres-rares, pubblicato il 16.09.2020; THIERS, Louise, "La guerre des métaux rares a déjà commencé". Intervista con Guillaume Pitron", Scienze Futura. URL: https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/environnement-guerre-metaux-rares-deja-commence-interview-guillaume-pitron-92866/, pubblicato il 6.08.2021, consultato il 3.11.2021.
[16] FABRE, Marina, "Les États-Unis relancententent la production de terres rares, sur fond de tensions géopolitiques avec la Chine", Novethic. URL: https://www.novethic.fr/actualite/environnement/ressources-naturelles/isr-rse/les-etats-unis-se-relancent-dans-la-production-de-terres-rares-le-petrole-du-xxie-siecle-149671.html, pubblicato il 31.03.2021; FABRE, Marina, "L'Europa deve creare un'alleanza delle materie prime per garantire la sua indipendenza", Novethic. URL: https://www.novethic.fr/actualite/economie/isr-rse/l-europe-va-creer-une-alliance-des-matieres-premieres-pour-assurer-son-independance-et-reussir-sa-transition-energetique-148948.html, pubblicato il 7.09. 2020, consultato il 3.11.2021.
[17] GRAU, Juliette, SORIA, Olivier, Id. (n°7).
[18] BAILLY, Jean François, "La dipendenza dai metalli è sempre più critica, come deve guardare l'Europa al futuro? Il libero. URL: https://www.lalibre.be/economie/decideurs-chroniqueurs/2021/03/17/la-dependance-aux-metaux-est-de-plus-en-plus-critique-comment-leurope-doit-envisager-le-futur-N53ZLIRVKRCELGGPAX5FSNSI3U/, pubblicato il 17.03.2021; MÉGARDON-AUZÉPY, Pascale, "Les terres rares, un enjeu de souveraineté nationale", Studi economici CA. URL: https://etudes-economiques.credit-agricole.com/Publication/2020-Octobre/Les-terres-rares-un-enjeu-de-souverainete-nationale, pubblicato il 27.10.2020; RUCHE, Sébastien, "Rare earths make a comeback as an investment opportunity", Tempo. URL: https://www.letemps.ch/economie/terres-rares-retour-opportunite-dinvestissement, pubblicato il 26.05.2021, consultato il 3.11.2021.
[19] LEBEL, Frédérique, "L'Europa cerca disperatamente le "terre rare"", RFI. URL : https://www.rfi.fr/fr/podcasts/accents-d-europe/20210928-europe-cherche-terres-rares-d%C3%A9sesp%C3%A9r%C3%A9ment, publié le 28.09.2021, consulté le 3.11.2021.
[20] SEIBT, Sebastian, "Terre rare: l'arma segreta di Pechino nella sua guerra commerciale contro Washington? France 24. URL: https://www.france24.com/fr/20190529-terres-rares-arme-secrete-chine-guerre-commerciale-huawei, pubblicato il 29.05.2019, consultato il 3.11.2021.
[21] GOLLA, Mathilde, "La Chine prive le Japon de métaux rares", Le Figaro. URL: https://www.lefigaro.fr/conjoncture/2010/09/24/04016-20100924ARTFIG00274-la-chine-utilise-les-metaux-rares-pour-faire-pression.php, pubblicato il 24.09.2010, consultato il 3.11.2021.
[22] SEIBT, Sebastian, Id. (n°20).
